Identification

Ongulé (animal avec des sabots) de grande taille (longueur tête-corps ♀ 195 à ♂ 220 cm ; hauteur au garrot   ♀ 110 à ♂ 120 cm) avec un net dimorphisme sexuel. Pelage uniformément marron chez les deux sexes, plus clair sur le ventre et avec un écusson fessier presque blanc. La queue est courte. Les mâles sont plus grands que les femelles et ont des cornes ou bois cylindriques en ramure avec plusieurs pointes. Les bois tombent (chute des bois) à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Les jeunes mâles développent peu à peu leurs bois ; et ont peu de branches jusqu'à leurs deux ans (daguet). La quantité de pointes et la complexité des branches augmentent avec l'âge. Les petits ont un pelage tacheté de blanc jusqu'à leurs trois mois.

Où vit-il?

C'est une espèce forestière qui préfère les bois et les zones de maquis avec des prairies à proximité. La couverture boisée joue un rôle important, car elle leur fournit un abri et de la nourriture. Il utilise particulièrement les bordures entre les forêts et les prairies, bien que ses préférences changent à chaque saison. Il est présent tant des les forêts d'arbres à feuilles caduques que dans les bois mixtes ou de conifères. Il est en train d'étendre rapidement son territoire vers les environnements péri-urbains (oasis de forêts en zone urbaine et terrains de golf).

Comment vit-il?

C'est un ruminant (il mange des jeunes pousses, des feuilles et des branches d'arbres et d'arbustes). Il se nourrit d'herbes et de presque tout type d'arbustes, ainsi que de fruits. Son alimentation comporte plus d'herbe en hiver et au printemps, et des plantes ligneuses ainsi que des fruits au printemps et en été.  Ce changement saisonnier dans son alimentation se reflète également dans l'utilisation de son habitat. C'est un animal grégaire, plus sociable que les chevreuils, mais moins que les daims.  Les mâles et les femelles vivent toute l'année séparément, sauf en période de reproduction. L'unité sociale de base est constituée de la femelle accompagnée de son petit de l'année en cours ainsi que de celui de l'année précédente.  Les vieux mâles sont solitaires et les jeunes forment des groupes d'animaux d'âge semblable. Il est actif la nuit et au crépuscule. Territoires de 2,5 à 6,5 km2. 

Comment se reproduit-il?

C'est une espèce polygynique (les mâles s'accouplent avec des groupes de femelles). Lorsque la saison des amours arrive, les mâles émettent des brames afin de marquer leur territoire et d'attirer les femelles, entamant des combats pour conquérir les harems (composés de jusqu'à 50 femelles). Le début du rut coïncide avec la fin de l'été, une plus grande humidité environnementale et les premières pluies d'automne. Les femelles ne donnent généralement naissance qu'à un seul petit par an. Lorsque les femelles sont accompagnées de deux petits, c'est qu'il s'agit d'une adoption.

Où peut-il être vu à Málaga et dans les etapes de la GSM

Il est présent et abondant dans les montagnes principales de Malaga, des Monts de Cortes aux vallées du Guadiaro et du Genal, le Monte del Duque, les environs des montagnes d'Antequera, Hoz Marin (Archidona) et Sierra Tejeda.  C'est une espèce en pleine croissance qui colonise toujours plus de territoires dans la province de Malaga ; sur la Costa del Sol, il y a des populations péri-urbaines. Sur le Grand Sentier, on peut le trouver aux étapes 12 et 23 à 28 par exemple…

Faits curieux

La parade nuptiale des cerfs implique que les mâles luttent jusqu'à épuisement afin de conquérir les femelles. Les mâles moins dominants ou plus faibles se retrouvent généralement sans harems. Ou pas... Certains mâles font exprès d'éviter les combats et attendent que les mâles dominants se battent et s'épuisent. Lorsque cela arrive, ils leur volent certaines femelles, ou face à la passivité de leurs concurrents qui n'en peuvent plus, obtiennent le harem. Le plus fort n'est donc pas toujours le plus malin.

Espèces similaires

On peut les confondre, surtout pour les femelles et les jeunes, avec ceux du daim. Les cerfs sont plus grands, ils n'ont pas de bande blanche sur le flanc et leur queue n'a pas d'écusson fessier noir et blanc. En ce qui concerne les femelles, elles sont plus grandes que celles des chevreuils.