IDENTIFICATION  

C'est une grande couleuvre robuste (jusqu'à 165 cm de longueur totale). Sa tête se distingue bien du corps et termine par un long museau fin. Ses yeux sont foncés avec des pupilles rondes. Sa queue est courte et termine en pointe. Les écailles sont lisses (non relevées) et brillantes. Elle est de couleur marron, ou grisâtre, avec deux fines lignes dorsales noires tout le long du corps. Chez les jeunes individus et quelques adultes, les lignes dorsales sont reliées par de larges barres transversales, telles les marches d'un escalier: un motif qui a donné son nom à cette espèce. Le ventre est généralement uniforme: blanchâtre, grisâtre ou jaunâtre.  Elle est aglyphe. Cela signifie qu'elle n'a pas de dents lui permettant d'injecter du venin. Elle n'est pas dangereuse pour l'homme.

OÙ VIT-ELLE (HABITAT) 

C'est une espèce méditerranéenne avec une certaine préférence pour les forêts peu denses et les buissons éparses, et surtout, les prairies et zones d'agriculture non intensifiées qui conservent des abris et alternent avec des taches de végétation autochtone. C'est une espèce fréquente en lisière des bois, sur les talus et dans des lieux où se concentrent des populations de rongeurs et de lapins.

COMMENT VIT-ELLE?

C'est un serpent avec des habitudes tant diurnes que crépusculaires et nocturnes. Elle peut même être active lors de journées humides ou pluvieuses. Elle recherche ses proies activement (elle ne chasse pas à l'affut) en terrains ouverts ou dans des terriers ou des cavités. Elle s'alimente presque exclusivement d'oiseaux et de petits mammifères, avec une nette préférence pour ces derniers. Elle capture aussi bien des musaraignes que des souris (pour les jeunes couleuvres) ou des petits lapins et des lapereaux (pour les couleuvres adultes). Elle peut se montrer agressive lorsqu'on l'attrape et essayer de mordre. Sa morsure n'est pas dangereuse.

COMMENT SE REPRODUIT-ELLE?

La saison des chaleurs commence très tôt, au début du printemps (en mars) et s'étale jusqu'au début de l'été (juin). Il peut y avoir des cas d'accouplements en groupe. Environ 20 à 45 jours après l'accouplement, la femelle dépose entre 4 et 14 œufs dans un endroit chaud et légèrement humide: sous des rochers, des décombres, des matières végétales ou des terriers abandonnés. Deux mois plus tard, entre mi-août et septembre les petits naissent. Les petites couleuvres sont généralement robustes et mesurent entre 22 et 30 cm.

OÙ PEUT-ELLE ÊTRE VUE À MÁLAGA ET DANS LES ETAPES DE LA GSM

C'est une espèce commune: l'une des plus répandues dans la province de Málaga. Elle peut être vue sur presque tout le territoire de la province, à partir du niveau de la mer jusqu'à 1800 m d'altitude. Elle est présente à presque toutes les étapes du Grand Sentier.

DEGRÉ DE PROTECTION.... MENACE... (CATALOGUE).

La couleuvre à collier fait partie de la Liste Andalouse des Espèces Sauvages bénéficiant d'une Protection Particulière. C'est une couleuvre plutôt commune, mais qui souffre d'une grande mortalité écrasée sur la route ou directement persécutée par l'homme. Son principal handicap est que ce ne soit pas un ophidien très rapide.

CURIOSITES  

On dit que les couleuvres à échelons perdent des marches en vieillissant. Toutefois, ce critère pour déterminer l'âge d'une couleuvre à échelons (présence ou non de lignes transversales sur son dos) n'est pas très fiable. Il est courant que les jeunes adultes (surtout les femelles) perdent l'intensité du ton de leurs marches à mesure qu'elles vieillissent et grandissent, ne conservant ainsi que les deux lignes longitudinales. Mais certains individus ne les perdent pas ou les voient s'atténuer à l'âge adulte. Ainsi, on peut trouver des individus adultes de plus d'un mètre qui conservent le typique dessin qui a donné son nom à cette espèce. 

ESPECES SIMILAIRES (ELLE PEUT ÊTRE CONFONDUE AVEC...) 

Cette espèce est impossible à confondre du fait de la forme de ses lignes dorsales. Il peut y avoir des individus de couleuvre méridionale lisses qui possèdent des barres transversales, surtout en moitié de leur corps. Cependant, les barres de la couleuvre lisse méridionale sont obliques par rapport à l'axe longitudinal de l'animal et ne sont pas liées par des lignes longitudinales qui elles apparaissent bien chez la couleuvre à échelons. De plus, les lignes de la couleuvre lisses perdent peu à peu de leur couleur et leur intensité s'atténue vers la partie postérieure du corps, jusqu'à disparaître totalement. La couleuvre lisse est beaucoup plus petite et moins robuste que la couleuvre à échelons.