Identification

Insectivore (petit animal, nocturne et qui se nourrit d'insectes) de grande taille (longueur tête-corps 30 à 40 cm), queue courte (4 à 5 cm), corps rondouillard et pattes courtes. Il est caractérisé par le fait d'avoir le dos recouvert d'aiguilles, le museau pointu et la tête découverte. Le pelage ventral, de la tête est brun, blanchâtre ou jaunâtre. La tête et le corps sont reliés sans presque pas de cou. Il n'y a pas de différence apparente entre les mâles et les femelles.

Où vit-il?

C'est une espèce qui préfère les espaces avec une abondante couverture végétale et un fort taux d'humidité. Il est présent dans les ronces, les prairies de rives, les jardins, les cultures irriguées et les plaines arborées. Il est absent à plus de 1000 mètres au dessus du niveau de la mer dans la région Méditerranéenne.

Comment vit-il?

C'est un animal nocturne. Il sort de son terrier deux heures après le coucher du soleil et retourne se cacher avant que le jour ne se lève. Il se nourrit d'insectes, de limaces et de vers, bien qu'il consomme également des œufs d'oiseaux ou de volaille, des fruits et de petits reptiles (couleuvres). C'est un bon marcheur, il peut se déplacer très rapidement si besoin. Il a un odorat très développé. Il utilise des creux et des racines d'arbre pour faire son nid, ainsi que des trous entre les pierres. Son principal moyen de défense contre les prédateurs est de s'enrouler, en formant une boule d'aiguilles inaccessible.  A la fin de l'automne (lorsque la température ambiante descend en dessous des 10°C), il s'endort, en formant une boule d'aiguilles, dans son terrier. Il est en état latent, avec un métabolisme très bas (les battements diminuent de 180 à 20 par minute et la température corporelle baisse jusqu'à 5°C) jusqu'à l'arrivée du printemps. Il peut se réveiller quelques jours, sortir et faire un tour, et retomber en léthargie à nouveau. Dans des zones de montagne, près de la mer, il peut être actif en hiver, bien que beaucoup moins qu'en été. Territoires de 10 à 30 hectares.

Comment se reproduit-il?

Les hérissons ont deux périodes de reproduction : au printemps et en été. De chaque portée sont issus 2 à 10 petits. Il n'y a généralement qu'une portée par saison, rarement deux. Les petits naissent aveugles, nus et sans aiguilles, mais ils commencent à se développer deux jours après leur naissance. Ce sont des animaux solitaires et tolérants, bien que les mâles puissent être territoriaux et agressifs envers les autres hérissons. Ils atteignent leur maturité sexuelle à leur un an et leur espérance de vie est de 7 ans. Beaucoup d'entre eux meurent écrasés au cours de leur première année de vie (ils ne dépassent pas la première hibernation).

Où peut-il être vu à Málaga et dans les etapes de la GSM

C'est une espèce présente dans toute la province. Sur le Grand Sentier, il peut être observé pratiquement à toutes les étapes, sauf en haute montagne.

Faits curieux

Les hérissons sont des animaux très bénéfiques pour l'homme. Leur alimentation à base d'insectes et de limaces et leur présence dans les cultures font de lui un régulateur de fléau très efficace. Le poète grec Achiloque, en suivant l'exemple des renards, disait que ces animaux avaient beau savoir beaucoup de choses, les hérissons en n'en sachant qu'une seule (mais très importante) étaient plus intelligents qu'eux. Il leur suffisait en effet de constituer une boule d'aiguilles pour se protéger de tout type d'agressions d'un prédateur. 

Espèces similaires

C'est une espèce impossible à confondre. On ne peut le confondre qu'avec le hérisson d’Algérie, un peu plus petit et avec une fourrure plus claire. Le hérisson d'Algérie possède une bande facile ou un masque noir ; il est présent dans des régions plus arides et en dessous des 400 mètres au dessus du niveau de la mer.