Identification

Le dos est de couleur noir bleuâtre et le ventre blanc. L’aileron pectoral possède au milieu une tache blanche transversale qui le caractérise bien. Elle possède une tête effilée et un aileron dorsal de taille moyenne. Elle possède des sillons ventraux qui n’atteignent pas le nombril.  Ses fanons mesurent environ 30 cm de long et sont de couleur blanc-jaunâtre. Ces cétacés sont plus petits, ils atteignent une longueur maximum de 11 m et un poids de 15 000 kg. Les femelles sont plus grandes que les mâles.

Où vit-elle ?

Elle est répandue dans presque tous les océans de la planète, bien qu’elle soit plus abondante dans les hautes latitudes des deux hémisphères. Elle peut se déplacer lors de migrations Nord/Sud pendant l’hiver ou être sédentaire. On peut en trouver tant en haute-mer que dans des zones proches de la côte.

Comment vit-elle ?

La baleine de Minke vit généralement seule, bien qu’on puisse également parfois l’observer en couple, ou plus rarement en petits groupes. Cependant, dans les zones d’alimentation, elles se regroupent par centaines. Elle se nourrit de crustacés (krill), de gastéropodes et de petits poissons qu’elles filtrent grâce à leurs fanons. Elles rentrent souvent dans les estuaires, dans les embouchures et dans les baies, bien que l’on puisse également en observer dans des eaux profondes. Elles ne sont pas particulièrement rapides, mais elles peuvent atteindre des vitesses considérables de près de 30 km/h et sont capables de plonger en continue pendant 20 min. C'est un privilège de pouvoir les observer parfois lorsqu’elles sautent complètement hors de l’eau.

Comment se reproduit-elle ?

Tout comme pour les rorquals communs, on manque d’informations concernant leur mode de reproduction. Le plus probable est que la femelle ait un seul petit tous les deux ans. Ces rorquals atteignent leur maturité sexuelle vers les 6 à 7 ans d’âge. Les baleines de Minke ont des zones de reproduction et de mise bas auxquelles elles se rendent en hiver afin d’élever leurs nouveaux nés dans des milieux plus doux.

La période de gestation varie entre 10 et 11 mois. Au moment de la naissance, normalement en hiver, les petits mesurent environ 2,8 m et pèsent à peu-près 400 kg. Le petit est allaité pendant les quatre premiers mois de sa vie. Une fois sevrés, ils peuvent rester avec leurs mères jusqu’à leurs deux ans.

Menaces et mesures conservatoires en Andalousie

Malheureusement, ces beaux animaux sont victimes de la chasse à la baleine, malgré les lois internationales concernant la capture commerciale de baleines établies par la Commission Baleinière Internationale en 1982. Le Japon et la Norvège sont deux pays qui n’ont toujours pas renoncé à la capture de baleines de Minke. D’autres menaces sont liées à la pêche intensive des espèces qui constituent la base de leur alimentation, à la pollution des océans, la capture accidentelle dans des filets de pêche (pêche accidentelle), ainsi que les heurts avec des bateaux. Cette espèce fait partie de l’annexe I de la CITES, ce qui indique qu’elle pourrait devenir une espèce en voie de disparition à moins que son commerce international ne soit régulé.

Où peut-elle être vue ?

L’observation de cette espèce est un pur hasard, la plupart du temps depuis des embarcations, au large de la côte. A Málaga, on compte très peu d’échouages et quelques rares observations.

Faits curieux

C'est une espèce à la fois très timide et très curieuse. Ceci pourrait être la raison invoquée pour laquelle elle ne s’approche pas si rarement ni discrètement des bateaux et des quais, bien qu’elle garde toujours ses distances et soit prête à fuir à tout moment.

Espèces similaires

La seule espèce qui puisse porter à confusion dans notre secteur est le rorqual commun, dont elle se distingue facilement du fait de l’absence de taches blanches sur les nageoires pectorales et parce que, à moins qu’il s’agisse d’un petit, ils sont beaucoup plus grands (plus de 11 m de long).