IDENTIFICATION  

C'est un anoure (amphibien sans queue à l'âge adulte) avec un aspect de grand crapaud (jusqu'à 10 cm de longueur totale, normalement moins de 8 cm), robuste et trapu. On remarque particulièrement ses grands yeux exorbités avec une pupille verticale. Sa peau est relativement lisse et brillante, de couleurs très variables, marbrée de taches sombres sur un fond gris jaunâtre.  Il possède un "éperon" ou un tubercule corné de couleur noire sur la face intérieure de chaque membre postérieur, qui l'aide à creuser. La larve est grande (jusqu'à 12 cm de longueur totale, normalement 8 cm). Son corps est très globuleux, avec de petits yeux et un pic corné très développé sur la bouche. Sa queue a une crête qui la rend très haute et termine en pointe affilée.

OÙ VIT-IL (HABITAT)

Cette espèce préfère les habitats ouverts sans trop de végétation, avec des sols sableux ou souples et profonds, dans lesquels il peut creuser les abris typiques qu'utilise son espèce. Dans la province, il se reproduit principalement dans des plans d'eau côtiers, mais aussi dans les terres, ou dans des carrières abandonnées avec de l'eau.

COMMENT VIT-IL?

Les crapauds à couteaux adultes sont terrestres et ne se rendent à l'eau que pour s'y reproduire. Leur activité est principalement crépusculaire et nocturne. Ils passent leurs journées et les saisons estivales d'inactivité enterrés dans des galeries verticales qu'ils creusent à l'aide des "éperons" de leurs pattes arrières. A l'âge adulte, ils capturent des insectes, des vers et des limaces. Les larves se nourrissent de matière végétale, de déchets organiques, de charogne et même parfois d'autres larves de leur propre espèce.

COMMENT SE REPRODUIT-IL?

Les chaleurs peuvent varier dans l'année selon la météorologie, bien qu'elles soient plus courantes en hiver (février à mars). Les mâles attirent les femelles en les appelant depuis la mare. L'accouplement a lieu dans l'eau. A ce moment là, la femelle dépose d'épais et longs cordons gélatineux chargés d'œufs. Les larves voient le jour environ une à deux semaines plus tard. Leur développement dure entre 3 et 4 mois, après lequel elles subissent une métamorphose qui les transforment en petits crapauds relativement grands, comparés à ceux des autres espèces.

OÙ PEUT-IL ÊTRE VU À MÁLAGA ET DANS LES ETAPES DE LA GSM

C'est une espèce très rare à Málaga et sa répartition est restreinte. Elle est probablement absente de plus de quatre ou cinq communes réparties sur la Costa del Sol Occidentale et la région d'Antequera Sur le Grand Sentier, on la ne rencontre qu'aux étapes 16 et 32.

DEGRE DE PROTECTION --- MENACE (REGISTRE)

Il fait partie de la Liste Andalouse des Espèces Sauvages bénéficiant d'une Protection Particulière. Le crapaud à couteaux a récemment souffert d'une importante baisse de ses populations à Málaga, en conséquence de la perte de ses habitats du fait de l'urbanisation et du développement des infrastructures sur la frange côtière occidentale.

FAITS CURIEUX

Les larves du crapauds à couteaux atteignent une grande taille, de vrais géants comparés aux autres têtards des anoures ibériques. Ce qui est curieux, c'est de constater qu'une fois la métamorphose terminée, les larves diminuent considérablement de taille, donnant lieu à des crapauds plus petits que les propres têtards. Il s'agit d'une stratégie adaptation typique des espèces qui se reproduisent dans des plans d'eau temporaires; ce qui leur permet de faire face au risque que la mare ne s'assèche avant qu'ils n'aient fini de se développer.  Les larves sont capables d'accélérer hormonalement leur métabolisme et leur développement lorsqu'elles perçoivent que leur environnement commence à leur être hostile. Leur grande taille leur est alors très utile: accélérer leur métabolisme implique d'avoir de grandes réserves énergétiques et pour cela, rien de mieux que d'avoir suffisamment de place pour les stocker.

ESPECES SEMBLABLES (IL PEUT ÊTRE CONFONDU AVEC...) 

La présence "d'éperons" rend cette espèce impossible à confondre. Les jeunes larves peuvent être confondues avec les têtards de grenouille méridionale, par leur aspect globuleux et leur grande crête. Les larves de crapaud à couteaux atteignent une plus grande taille que celle des grenouilles méridionales; elles possèdent un plus grand pic sur la bouche et de nombreuses denticules. De plus, lors des dernières phases du développement larvaire, les crapauds à couteaux possèdent déjà les fameux "éperons" sur leurs membres postérieurs.