IDENTIFICATION  

C'est un anoure (un amphibien sans queue à l'âge adulte) d'aspect robuste et de grande taille (jusqu'à 12 cm de longueur totale chez les mâles et 14 cm chez les femelles). La tête n'est pas très grande comparée au corps, bien qu'elle soit très large et avec des yeux très prononcés. Sa peau est rugueuse avec de nombreuses verrues qui recouvrent tout son corps. Il est de couleur variable bien que dominent les tons bruns ou rouge-orangés. La pupille est horizontale. L'iris est rougeâtre et les glandes parotides (situées derrière l'œil et sur le tympan, qui servent à sécréter des toxines de défense pour faire face aux prédateurs) sont très grandes et obliques. Les larves sont petites (moins de 3,5 cm de longueur totale), de couleur noir et avec de petites taches dorées ou argentées.

OÙ VIT-IL (HABITAT)

C'est une espèce présente dans des habitats très variés, bien qu'avec une nette préférence pour les espaces forestiers et le maquis. Pour sa reproduction, il utilise généralement de petits cours d'eau, lents ou calmes, mais avec une certaine profondeur, comme les grandes mares, les bassins ou les étangs.

COMMENT VIT-IL?

Les adultes sont principalement nocturnes et ont un mode de vie très terrestre; ils ne se rendent à l'eau que pour se reproduire. Ils ont une grande capacité de déplacement et peuvent parcourir chaque année plusieurs kilomètres pour retourner au même point de reproduction. Les adultes se nourrissent d'une grande variété d'invertébrés, principalement des arthropodes, et peuvent parfois capturer d'autres amphibiens. Les têtards sont herbivores, bien qu'ils puissent également profiter des charognes.

COMMENT SE REPRODUIT-IL?

Les mâles se rendent à chaque saison de reproduction aux points d'eau, à la fin de l'hiver, toujours avant l'arrivée des femelles. Une fois sur place, ils les attirent en émettant un modeste chant, suite auquel a lieu l'amplexus (étreinte lors de laquelle le mâle monte sur la femelle), pendant lequel le mâle fertilise le long cordon d'œufs que la femelle dépose dans l'eau. Parfois, des luttes sans merci ont lieu entre plusieurs mâles pour une même femelle. Une femelle peut, à elle seule, pondre jusqu'à 8000 œufs, qui après une ou deux semaines, donneront naissance à une myriade de petits têtards foncés. Les larves achèvent leur développement en 2 à 4 mois, à la suite desquels ils subissent une métamorphose qui les transformera en de tous petits crapauds qui termineront de grandir et atteindront une taille considérable: le crapaud épineux est le plus grand amphibien de la Péninsule ibérique.

OÙ PEUT-IL ÊTRE VU À MÁLAGA ET DANS LES ETAPES DE LA GSM

C'est une espèce courante et abondante, présente dans la majeure partie de la province de Malaga. Elle ne semble absente que d'une bonne partie de la moitié occidentale de la région Nord. Sur le Grand Sentier, il est présent à toutes les étapes sauf aux 17 et 18.

DEGRE DE PROTECTION --- MENACE (REGISTRE)

Il ne fait pas partie de la Liste des Espèces Sauvages sous Mesures de Protections Spéciales, ce qui ne veut pas pour autant dire que ce ne soit pas une espèce protégée. Ses populations ont souffert d'un important déclin du fait des transformations de son habitat, surtout dans les régions agricoles, ainsi que suite à la disparition générale des petits points d'eau, pour plusieurs raisons. De plus, chaque année, on relève de grandes chutes des effectifs du fait que les crapauds se fassent écraser sur la route. 

FAITS CURIEUX  

Bien qu'il se déplace lentement et semble quelque peu maladroit, le crapaud épineux est capable de mettre en œuvre différentes stratégies pour faire face à ses prédateurs. La première est la sécrétion de substances toxiques grâce à ses glandes parotides. Ces "bufotoxines" se répandent sur toute la peau, ce qui a un effet très désagréable. La deuxième est d'augmenter considérablement son volume pour faire plus peur. Il y parvient en retenant de l'air et en levant les pattes arrières, tout en baissant la tête. Malgré tout, il ne remporte pas toujours la bataille. Les crapauds épineux sont les proies des couleuvres d'eau, de plusieurs espèces d'oiseaux, des rapaces et de la loutre, qui avant de le dévorer, a appris à en retirer la peau comme si c'était un gant que l'on met sur l'envers, évitant ainsi son goût désagréable. 

ESPECES SEMBLABLES (IL PEUT ÊTRE CONFONDU AVEC...) 

On peut le confondre avec le crapaud coureur du fait de sa taille et de sa peau rugueuse. L'iris jaune ou verdâtre et la pupille verticale de cette dernière espèce, ses glandes parotides parallèles, ainsi que la fréquente présence d'une ligne verticale très claires et de petites taches rouge (absente chez le crapaud épineux) sont les caractéristiques qui les différencient. En revanche, les larves des deux espèces sont très similaires; ce qui rend très difficile de les distinguer. La présence courante des taches métalliques sur le fond noir des larves du crapaud épineux; surtout lors des phases avancées de son développement, peut aider à le reconnaître. Cependant, le meilleur indice est le type de point d'eau où se trouvent les larves: de faible profondeur et saisonniers chez le crapaud coureur; plus profonds et durables chez le crapaud épineux.