Especie ligada a la vegetación riparia. Preferencia por formaciones cercanas al agua en ambientes semiáridos. Tarajales, cañaverales, saucedas y choperas. También presente en jardines, encinares y cultivos arbóreos.

Especie estival en la provincia, pero también presente durante su paso migratorio y algunos ejemplares invernantes procedentes del norte. Especie transahariana que inverna en África tropical. Se reproduce a partir de mayo. Dos puestas anuales de 2 a 5 huevos. Nido entre las ramas de un arbusto o árbol. Se alimenta de insectos y complementa su dieta con frutos sobre todo en inverno.

Ave aún poco conocida y escasa, probablemente con más poblaciones de las que se cree, pero no tan frecuente como el Zarcero políglota. Está presente en los embalses de Guadalteba y en el tramo malagueño del río Genil (etapas 15 y 19 de la Gran Senda).

Los zarceros se encuadran en inglés en el grupo de los "warblers", pequeñas aves de tonos marrones no necesariamente relacionadas unas con otras, pero todas pequeñas, insectívoras y que cazan desde perchas o posaderos. Aquí encontramos los "warblers" de hojas (mosquiteros), de bosque (ruiseñor bastardo), de pastizal (buscarlas), de pantanos (carriceros) y los verdaderos warblers o currucas.