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Laurel (Laurus nobilis)

Diputación de Málaga
Laurel (Laurus nobilis) 3

Laurel (Laurus nobilis)

MediosTerrestre
Floración
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Flores Frutos
Flora > Árboles, arbustos y herbáceas

IDENTIFICACIÓN

Árbol o arbusto de pequeño tamaño (hasta 15 m de altura) de hojas perennes y bastante aromáticas. Tiene el tronco derecho y con la corteza lisa. Las ramas son verdes, sin pelos y lustrosas de jóvenes, pero se tornan de color gris oscuro al envejecer. Las hojas son simples y con disposición alterna. Tienen consistencia endurecida, son de color verde intenso, lustrosas, mates en el envés y con un peciolo de color rojizo. Tienen forma alargada, con el borde ondulado y el ápice agudo. La nerviación está ramificada, siendo el nervio principal bien visible en el haz y prominente en el envés. Las flores son de color amarillo pálido y aparecen en umbelas en las axilas de las hojas. Las femeninas tienen entre 3 y 4 estambres abortados. El fruto es una baya (fruto carnoso con varios huesos, tipo arándano), de forma ovoide o globosa y de color negro en la madurez.

DONDE VIVE

Puede crecer sobre cualquier tipo de suelo, pero prefiere los suelos calizos y secos, en zonas umbrías, bien iluminadas y entre 100 y 800 msnm. Aparece en barrancos, orlas y setos acompañando a encinares, castañares, alcornocales o quejigares. Es una especie frecuentemente asilvestrada, que aparecen ejemplares de manera espontanea, pero procedentes de parentales cultivados, siendo difícil encontrar poblaciones naturales.

CÓMO VIVE

Es una especie monoica con flores unisexuales (aparecen masculinas en un árbol y femeninas en otro). Se agrupan en inflorescencias llamadas umbelas en las axilas de las hojas. La polinización tiene lugar por insectos, que acuden a las flores debido al olor que desprenden. Florece entre febrero y abril. Fructifica a comienzos del verano y la dispersión del fruto tiene lugar por las aves. Forma un tipo de bosque conocido como laurisilva, propio de zonas muy húmedas y de carácter relicto en la actualidad.

DÓNDE SE VE EN MÁLAGA

Es una especie que en la provincia de Málaga se puede encontrar de forma muy localizada, ya que sus requerimientos ecológicos son muy exigentes. Aparece en el Valle del Genal y en los Montes de Cortes. En la Gran Senda se puede encontrar en las etapas 25 al 28.

CURIOSIDADES

Las hojas secas o frescas de esta especie se usan como condimento para aromatizar guisos, arroces, legumbres, etc. Sus aceites esenciales le confieren un aroma peculiar a la comida. No obstante, es una planta tóxica y, si se abusa de ella, puede causar graves trastornos intestinales. Los brotes tiernos de laurel contienen un precursor del cianuro. La corona elaborada con hojas de laurel era la recompensa que se entregaba a los poetas, deportistas y guerreros en la antigua Grecia y Roma. De ahí viene el adjetivo “laureado”. Durante los Juegos Olímpicos de la antigüedad se usaban también el laurel para coronar a los ganadores. En los juegos de Atenas 2004 se recuperó la tradición y la ceremonia de entrega de premios incluyó la imposición de coronas de laurel.

ESPECIES SIMILARES

Se puede confundir con acebos jóvenes o con rododendros, pero basta con machacar un poco sus hojas o flores para evitar la confusión gracias al olor que desprenden.