IDENTIFICACIÓN

Se trata de una planta perenne, con numerosos tallos leñosos en su base. Tallos tumbados sobre el suelo y leñosos en la base, de 10-40 cm, de color blanco ceniciento, cubiertos de un denso manto de pelillos blanquecinos. Hojas apoyadas directamente sobre los tallos, de forma más o menos ovalada y con borde con o sin dientes. Flores dispuestas en grupos de 5 a 20, con una cubierta blanquecina. Cuatro pétalos de coloración purpúrea o rosado-lilácea. Semillas de pequeño tamaño, color castaño oscuro, forma ovoide y con superficie rugosa.

DÓNDE VIVE

El Alhelí de mar se encuentra en todo la costa de la provincia de Málaga ocupando sistemas dunares litorales, fundamentalmente en las dunas secundarias o grises (hasta los 600 m de altitud), aunque también se puede encontrar en las dunas primarias o embrionarias, donde el viento y la salinidad son de mayor intensidad e incluso en zonas rocosas o pedregosas.

CÓMO VIVE

Es una planta con una floración espectacular, donde cada ejemplar produce decenas de flores que cubren grandes extensiones y tiñen las playas de colores púrpuras. Su reproducción es básicamente por semillas que son dispersadas por el viento dado su pequeño tamaño.

DÓNDE SE VE EN MÁLAGA

Se puede encontrar a lo largo de todo el litoral malagueña, desde las dunas y arenales del litoral occidental, hasta las zonas rocosas y playas de cantos del litoral oriental.

CURIOSIDADES

Malcolmia es el nombre del género, puesto en honor de William Malcolm († 1798), jardinero y viverista en Kennington (Inglaterra) o, quizá, su sobrino William Malcolm (1769?-1835), director del vivero de Kensington Gardens (Inglaterra) y el nombre de la especie litttorea es un epíteto latino que significa "en el litoral, cercana al mar".

ESPECIES SIMILARES

Dentro de la familia de las crucíferas, a la que pertenece esta especie, existen multitud de plantas similares a ella, sobre todo las englobadas en el género Matthiola, cuyo parecido a Malcolmia puede llevar a confusión.