Desde el punto de vista físico las Reservas de la Biosfera son ecosistemas naturales o mínimamente alterados, que actúan como centros regionales de observación, investigación y enseñanza técnica y practica a nivel mundial y poseen una superficie suficiente corno para constituir una unidad de conservación eficaz. Desde el punto de vista de la gestión precisan de una normativa adecuada y de condiciones que permitan un desarrollo económico, basado en la utilización de recursos, tanto naturales como patrimoniales. Además, se integran en una Red Mundial de Espacios protegidos con la intervención de organismos internacionales. Suelen superponerse a espacios protegidos por diferentes administraciones integrándolos en su ámbito territorial.

Son las siguientes:

• Desarrollo orientado a la integración de la protección ambiental con el desarrollo económico y social,
• Conservación de los recursos genéticos y ecosistemas así como de la diversidad biológica y
• Logística orientada al trasvase de experiencias y la cooperación en materia de investigación y formación.

Se estructuran en tres tipos de zonas:

• Zonas Núcleo, de máxima protección,
• Zonas Tampón, de protección especial y
• Zonas de Transición, de protección preventiva.

Dentro de la provincia de Málaga existen dos espacios que gozan de la distinción que supone haber alcanzado el reconocimiento de Reservas de la Biosfera: Grazalema, compartida con la Provincia de Cádiz y La Sierra de las Nieves y su Entorno, íntegramente en la Provincia de Málaga.

Esta Reserva tiene 93.930 Has. aproximadamente y se extiende por los municipios de Alozaina, Casarabonela, Guaro, Istán, Monda, Ojén, Tolox, Yunquera, Parauta, El Burgo y Ronda.

Su estructura territorial es la siguiente:

	Zonas del Núcleo

Corresponden a aquellos espacios que encierran singularidades geológicas, hidrológicas, geomorfológicas y ambientales, así como la riqueza del patrimonio genético, tanto florístico como faunístico que concurren en el área.

Se consideran zonas núcleos las siguientes:

• Masas de pinsapar.
• El encinar alcornocal de la Nava de San Luis y el arroyo de Carboneras.
• La zona norte del alcornocal de Boornoque.
• La Sima GESM.
• Las cuencas endorreicas situadas en las proximidades de las Sierras Hidalga, Oreganal y Las Nieves.
• El río Verde y Cornicabral de Ronda situado en el Valle de Lifa.

Todas estas zonas están en el interior del Parque Natural de la sierra de las Nieves y están consideradas como zonas de especial protección.

Las actividades a realizar en estas zonas serán:

• Actividades de desarrollo derivadas de programas de conservación y protección de sus características excepcionales.
• Actividades productivas enfocadas al mantenimiento de los recursos naturales culturales o de biodiversidad y calidad ambiental.

La tipificación de estas zonas viene determinada por la protección que ostentan dentro del Parque Natural de la Sierra de las Nieves y del Plan Especial de Protección del medio Físico de la Provincia de Málaga respectivamente.
Las zonas correspondientes al Parque Natural coinciden con los niveles de protección B y C del P.O.R.N. del Parque.

El grado B incluye áreas, que con altos valores ecológicos, científicos, culturales y paisajísticos, presentan un cierto grado de transformación antrópica, compatibilizando la preservación de estos valores con el aprovechamiento tradicional de los recursos.

El grado C supone que la gestión de las zonas en él incluidas se dirige fundamentalmente al aprovechamiento de sus recursos, siempre en consonancia con la idea general de conservación que, sobre estos espacios naturales debe primar.

Las zonas incluidas en el P.E.P.M.F. presentan una notable diversidad dentro de la Reserva y son las siguientes:

• Sierra de las Nieves.
• Bosque de Boornoque.
• Tajo de Ronda.
• Sierras Blanca-Canucha-Alpujata.
• Sierras Prieta-Cabrillas-Alcaparaín.
• Sierras Oreganal-Hidalga-Blanquilla.
• Sierras Real-Palmitera-Apretaderas.
• Valle del Genal.
• Moratan.
• Loma de Puerto Llano y las Cabrillas.
• Las Navetas-Sierras de Carrasco.
• Cerros de Tolox.
• Cerros de El Burgo-Ardales.
• La Fuensanta.
• Viñas Viejas-Camorro.
• Regadíos del Guadalhorce.

En todos estos espacios los usos permitidos serían los que establece para cada caso el P.E.P.M.F. sin perjuicio de lo establecido por el P.O.R.N. del Parque de la sierra de las Nieves en aquellas zonas que formen parte de dicho Parque.

Se corresponden con el resto del territorio de la Reserva de la Biosfera y son las siguientes:

• Los Llanos de Ronda.
• Cultivos de Serrato.
• Campos de El Burgo.
• Cultivos de Yunquera.
• Llanos de Guaro.
• Llanos de Monda.
• Moratán.
• Cultivos de Alozaina.
• Cultivos de Casarabonela.
• Huertas de Istán.
• Huertas de Ojén y cultivos de Ojén.

En general son áreas de menor valoración ecológica, merecedoras de una planificación física adecuada y de un desarrollo sostenible en el aprovechamiento de los recursos.