IDENTIFICATION

Arbuste à feuilles caduques (entre 1 et 3 m de hauteur) sans épines. Les jeunes branches sont de couleur blanche. Les feuilles sont disposées en alternances, entières, simples, reliées à la tige par un pétiole court, avec un limbe généralement ovale. Le dessus n'a pas de poils tandis que le dessous est blanchâtre et intensément recouvert de poils.  Les fleurs sont regroupées en inflorescences au bout des branches latérales, avec peu de fleurs et sur des supports courts recouverts de poils.  Elles sont blanches, avec cinq pétales et sépales, et les étamines qui ressortent de la fleur, très semblables à celles du cerisier. Le fruit (6 à 10 mm) ressemble à une petite pomme, ronde ou en forme de poire, rouge foncée, avec deux petits noyaux (5 mm) appelés pyrènes.

OÙ VIT-IL?

C'est une espèce qui pousse dans le maquis, en bordure de forêts de feuillus, de pinèdes et de forêts de chênes verts, souvent dans les ravins et les zones ombragées avec une exposition nord.  Il est également présent dans les fissures et les terrains escarpés ainsi que les versants rocheux, de préférences sur des substrats calcaires entre 1200 et 2100 mètres au dessus du niveau de la mer. Il supporte très bien les gelées et les basses températures, ainsi que les variations climatiques entre le jour et la nuit. Il s'agit d'une espèce endémique des montagnes du système bétique.

COMMENT VIT-IL?

C'est une espèce monoïque avec des fleurs hermaphrodites (les deux sexes sur la même fleur et le même exemplaire), regroupées en inflorescences. Chaque inflorescence compte entre 2 et 10 fleurs avec cinq pétales de couleur blanc marbre et une multitude d'étamines. Le fruit est une petite pomme ronde de couleur rouge foncé ou violet une fois mûr, qui contient deux graines, dont certaines peuvent être stériles. Elles sont de couleur rougeâtre, très dures et lisses. La pollinisation est entomophile (menée à bien par les insectes) et, bien que ce soit un arbuste qui puisse se polliniser lui-même, la production de fruits et de graines est plus importante lorsqu'il est pollinisé par d'autres exemplaires. La dispersion du fruit est principalement zoochore, c'est à dire effectuée par les animaux, généralement des oiseaux.

OÙ PEUT-ON LE VOIR À MÁLAGA?

C'est une espèce courante et  très répandue dans la province de Málaga. Il est présent dans la Sierra de las Nieves et à Sierra Tejeda. Sur le Grand Sentier, on peut l'observer aux étapes 6 et 23.

FAITS CURIEUX:

C'est une espèce dont la protection doit être prioritaire, vu que si les cotoneasters sont détériorés, ils ne se régénèrent pas : ils sont remplacés par des plantes à feuillage persistant, comme le chêne. Le bétail empêche généralement la régénération naturelle des cotoneaster granateses en consommant systématiquement tous les jeunes individus dans les secteurs où il se trouve. Il a été utilisé comme arbre colonisateur et stabilisateur de terrains et de pentes, ainsi qu'en tant que plante d'ornement. Ses fruits et branches constituent l'un des aliments préférés de la chèvre des montagnes.

ESPÈCES SIMILAIRES

Il peut facilement être confondu avec l'ancolie. Cette espèce n'est présente dans la province de Málaga qu'à Sierra Tejeda et son fruit peut contenir jusqu'à dix graines (le cotoneaster n'en a que deux). De plus, les feuilles de l'ancolie ont le bord légèrement dentelé tandis que celles du cotoneaster sont entières.