Identification

Ongulé (animal avec des sabots) de taille moyenne (longueur tête-corps ♀ 130 à ♂ 152 cm ; hauteur au garrot 75 cm) qui ressemble à une brebis. Il existe un grand dimorphisme sexuel. Les femelles sont plus petites que les mâles, avec de plus petites cornes, légèrement recourbées vers l'arrière (3 à 18 cm de long) ou sans cornes. Pelage brun-rougeâtre, qui fonce en hiver, avec des tons clairs sur le ventre, le museau et le bout des pattes. Les mâles possèdent une tâche brun clair très caractéristique sur le côté en forme de "selle de cheval". Ils sont grands et les cornes atteignent une plus grande longueur (jusqu'à 75 cm de longueur) et se recourbent vers l'arrière en spirale. La queue est noire et courte chez les deux sexes. Le pelage est constitué d'un poil très robuste et peut produire de la laine en hiver.

Où vit-elle?

C'est une espèce liée aux zones de montagne avec des prairies et des espaces forestiers ouverts. Il préfère les bords de forêts près de zones de rochers ou d'éboulis, avec un maquis important et à proximité de fonds de vallées. Les mâles utilisent généralement des zones plus hautes que les femelles qui préfèrent les vallées, particulièrement au printemps et en automne.  C'est une espèce originaire de Corse, de Sardaigne et de Chypre, où elle utilise des zones d'épaisse couverture de maquis. Il a été introduit dans de nombreuses zones de la péninsule ibérique pour des raisons cynégétiques. C'est une espèce considérée comme exotique non envahissante.

Comment vit-elle?

C'est un animal qui paît (il mange des herbes fraîches) et broute (il mange des plantes boisées).   Il se nourrit d'herbes, de graminées, de maquis, de châtaignes, d'écorce, de champignons et de mousse ; avec des changements saisonniers dans son alimentation. Ce sont des animaux très sociables qui vivent en groupes (10 à 30 individus) de femelles de tous âges avec de jeunes mâles (moins de 4 mâles) et des groupes de mâles adultes et de jeunes de plus de 4 ans. Le grade de femelle dominante, celle qui dirige le groupe, est héréditaire. Les groupes ne se réunissent que pendant la reproduction ; il y a une ségrégation sexuelle tout le reste de l'année. Actifs toute la journée, bien que d'avantage au crépuscule.  Territoires de 5 à 25 km2.

Comment se reproduit-elle?

C'est un animal polygynique : les mâles rivalisent pour courtiser et s'accoupler avec plusieurs femelles, en formant un harem avec elles. Toutes les femelles se reproduisent, mais seulement quelques mâles -les dominants- le font. Chaleurs à l'automne et au début de l'hiver et naissances au printemps, de seulement 1-2 petits. Les femelles ont pour habitude d'adopter des petits orphelins.

Où peut-il être vu à Málaga et dans les etapes de la GSM

Les populations existantes à Malaga ont été introduites et conservées dans des réserves cynégétiques. Ce n'est pas un animal courant, bien qu'il puisse être localement très abondant. Il est présent, par exemple, sur la Costa del Sol, Sierra de las Nieves, la chaîne de montagnes de Ronda, les montagnes des Nord de Málaga (Archidona-Cuevas de San Marcos) et sur certaines parcelles agricoles de la région d'Antequera-Bobadilla, Campillos et Valle de Abdalajís. Sur le Grand Sentier, on peut le trouver par exemple aux étapes 12, 23 et 28.

Faits curieux

Les ongulés sont des espèces qui marchent sur la pointe des pieds, au lieu d'utiliser la plante du pied comme les autres mammifères. Pour jouer les équilibristes, ils ont développé une grande invention appelée le sabot : une protection spéciale qui recouvre les doigts, un très grand ongle, sur lequel ils peuvent s'appuyer pour marcher.  Dans le cas du mouflon, de même que pour les chèvres, les sangliers et les cervidés (et contrairement aux chevaux), le sabot recouvre deux doigts, n'appuyant sur le sol que le troisième et quatrième doigt de ce qui serait un pied humain.

Espèces similaires

On peut les confondre, surtout les femelles, avec celles de la chèvre des montagnes. Ces dernières ont un pelage plus clair, un corps plus fin (chèvre contre la brebis) et passent moins de temps dans des zones dépourvues de protection végétale.